In der neuen ZEIT-Edition »Nahaufnahme« wird ein gänzlich anderer Blick auf das historische Deutschland ermöglicht: eine Zeitreise mit bislang unbekannten Filmszenen. Dieses historische Material stammt aus dem Bestand des Archivs »Filmkontor« des Historikers und Filmemachers Joachim Castan. Dabei handelt es sich um eines der größten Archive privaten Filmmaterials in Deutschland. Die Filme aus diesem Archiv wirken unmittelbar, da sie weder als Propaganda produziert noch durch politische Absichten manipuliert sind.

Gezeigt werden deutsche Zeitgeschichte, Kulturgeschichte und Alltagsgeschichte aus der Sicht von Filmamateuren. Vieles davon liegt in so brillanter technischer Qualität vor, dass man den Eindruck hat, als ob professionelle Kameraleute am Werk waren. Typisch sind die Szenen von Amateuren, die ihre Kinder aufnehmen − ungewöhnlich aber, wenn die gefilmten Mütter Kleider aus der Gründerzeit und die Kinder Matrosenkleider tragen. Faszinierend ist es, die im Zweiten Weltkrieg zerstörten Städte wie Hamburg, Nürnberg, Würzburg, Berlin, Potsdam, Breslau, Danzig und Königsberg noch völlig intakt zu sehen. Insbesondere für Nürnberg, Würzburg, Breslau und Königsberg existieren Filme, die das unzerstörte mittelalterliche Stadtbild zeigen, das sich über die Jahrhunderte kaum verändert hat und nur wenige Jahre später im Bombenhagel der Alliierten in Flammen aufgehen wird.

Ungewöhnlich ist es, die Farbaufnahmen von Städten wie Hamburg, Berlin und Potsdam zu sehen − allesamt im unzerstörten Zustand vor dem Krieg. Erschreckend direkt sind die Szenen des ausgebrannten Dresdner Schlosses und der Ruine der Frauenkirche im Sommer 1945, ebenfalls in Farbe und ebenfalls bislang unveröffentlicht. Faszinierend sind aber auch die Einblicke in den Alltag, die in dieser Edition festgehalten sind, seien es Bilder aus der NS-Zeit oder auch Szenen aus der Zeit nach dem zweiten Weltkrieg − sowohl im Wirtschaftswunderland BRD als auch in der sozialistischen DDR.

Ab und an ist auch politische oder kulturelle Prominenz in diesen Filmen zu erkennen: Sei es Reichspräsident Hindenburg bei Paraden, der im »Führermercedes« vorbeirauschende Hitler, Rudolf Heß auf dem Hamburger Seefahrertag, der naseputzende Hitler auf einer NS-Ordensburg, General Clay 1946 in Berlin, John F. Kennedy auf dem Weg zu seiner großen Berliner Rede, Romy Schneider und Jean-Paul Belmondo bei Filmpremieren, Helmut Schmidt und Willy Brandt aus nächster Nähe mit Parteifreunden, Franz Josef Strauß bei einer Hochzeit oder Richard von Weizsäcker, Helmut Kohl und Willy Brandt vor dem Reichstag in der Nacht der Wiedervereinigung am 3. Oktober 1990. Aber selbst hier wirken diese Aufnahmen eher beiläufig und daher gänzlich ungewohnt. Zum Teil kamen dabei ganz normale Amateurfilmer erstaunlich nah an die jeweilige Prominenz heran.