Der als Marcus Rotkovich geborene Künstler Mark Rothko wurde am 25. September 1903 in Daugavpils, Lettland geboren. 1913 wanderte er mit seiner Familie in die USA, genauer Portland, Oregon, aus. In den USA schrieb er sich an der Yale University ein, beendete das Studium jedoch vorzeitig, um nach New York zu ziehen. Hier nahm er Unterricht an der Kunstschule Art Students League of New York und folgte somit seiner Leidenschaft. In New York wurde er zu einem führenden Mitglied der abstrakten Künstlergruppe New York School und gilt nach Jackson Pollock als wichtigster Vertreter des amerikanischen Abstrakten Expressionismus. Mark Rothko gilt außerdem als Wegbereiter der Farbfeldmalerei. Er starb am 25. Februar 1970 in New York.
Rothkos Durchbruch erlangte er 1949 mit seiner ersten klassischen Komposition. Im Laufe seiner Karriere entwickelte er einen ganz eigenen Stil und verlieh seinen Werken eine persönliche Note: Seine Werke in großen Formaten sind durch übereinander geordnete monochrome Farbflächen geprägt und zielen auf Licht- und Raumwirkungen sowie ein beinahe meditatives Verhältnis von Bild und Betrachter ab. I
n diesem Zusammenhang erstellte er bspw. ein Konzept für einen interreligiösen Andachtsraum in Houston, Texas: die Rothko Chapel. Seine erste große Einzelausstellung im Art Institute of Chicago wurde 1954 eröffnet. Während seiner langen und erfolgreichen Künstlerkarriere erkrankte er an mehreren schweren Krankheiten und nahm sich schließlich im Februar 1970 in New York das Leben.
© 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko/ARS, New York/JASPAR, Tokyo C1132
»Wenn wir nach Tätigkeiten suchen, die sich mit dem Schaffen des bildenden Künstlers vergleichen lassen, bieten sich eigentlich nur zwei geistige Berufe an: der des Dichters und jener des Philosophen, denn diese beiden verfolgen ähnliche Ziele wie der Künstler. Wie der bildende Künstler wollen auch diese beiden nur eines: ihr Verständnis der Wirklichkeit so konkret wie möglich zum Ausdruck bringen.«